这项研究基于一种叫神经肽Y(NPY)的神经传递素。负责此项研究的华盛顿乔治敦大学医疗中心的祖科夫斯卡博士说，对老鼠的试验显示，神经肽Y帮助制造的脂肪对人类更有害。如果神经肽Y得到有效控制，就可以减缓由肥胖引起的负面影响，比如心脏病和糖尿病等。神经肽Y与神经肽Y2受体(Y2R)相连，它能活跃脂肪细胞及血管中的一些细胞。　　
在这次研究中，研究人员首先给老鼠施加压力，“复制”人类的生活。比如，他们让老鼠站在冷水坑中，类似人在冬天湿着脚坐公共汽车。半数受压力的老鼠吃普通的饮食，另外一半老鼠吃高脂高糖的“美国饮食”。结果发现，吃普通饮食的老鼠体重了，而吃“美国饮食”的老鼠体重增加明显，它们的身体中制造出了多余的神经肽Y。　　
在研究人员给老鼠注射了能够阻止Y2R的药物后，老鼠大肚腩的部位减轻了40%的重量，糖尿病和其它疾病的不良反应也消失了。祖科夫斯卡认为，神经肽Y帮助身体储存脂肪。　　
此外，研究人员还将神经肽Y制成的小球植入猕猴的皮肤下，结果发现，小球的周围都长出了脂肪。这种试验有助于美容手术，如让一个上了年纪的人脸颊上丰满起来等。控制神经肽Y有可能将为整形外科医生提供新的手段，如“可以把臀部的脂肪转移到胸部或面颊”。