真正的肥胖是指贮藏能量的身体脂肪量多于消耗营养的肌肉量。因此肥胖应该主要用体脂百分比来判定，一般女性的正常标准为18-28%，男性为10-20%。有些人体重在正常范围，但体脂超过了以上标准，则也属肥胖。这就是说肥胖不只因脂肪过多而产生，还因肌肉过少而产生，后者即为低肌肉型肥胖，此类型的年青女性较多。另有一些人尽管体重超标，但只因肌肉发达，体脂却在正常范围内。而那些体重和体脂均超标者，才是我们常说的肥胖。

脂肪的分布主要在皮下和内脏，儿童和青少年的肥胖主要集中于皮下，成人的肥胖大多发生于内脏。腰臀比是一个判定腹部肥胖的指标，一般正常范围女性为0.70-0.80，男性为0.75-0.85，超过0.85以上的女性和超过0.90以上的男性属于腹部肥胖。综合考虑体重、肌肉、体脂和腰臀比等指数，体脂百分比可以比较客观地评定肥胖。

迷人的女性身材则有另外的标准：体重为标准体重的90-95%，体脂范围为15－18%，腰臀比为0.75-0.77。这似乎是亚洲女模特的身材标准。

对于肌肉型超体重者，不用减肥；对于低肌肉型肥胖者，减肥的目的应是通过运动增加肌肉，减少身体脂肪比；而对于体重和脂肪均超标者，则应在保存肌肉的前提下，减去多余的脂肪。因此在减肥之前最好先进行体成分测定，确定自己是否真的肥胖。可喜的是目前的体成分测定仪已能在几分钟之内准确给出体重、肌肉、脂肪、水分的数值和百分比，并根据以上情况确定是否肥胖以及所属类型，还能给出控重的内容（肌肉、脂肪）和数量。