近五十年来的研究表明，脂肪在体内的分布与人的健康有密切相关。男女两性的脂肪分布有很大差别。男性以上半身脂肪分布占优势，颈、肩、背、脐上部的脂肪较多，脂肪组织密实较硬；女性则以下身脂肪分布占优势，髋、臀、腿和脐下部脂肪较多，脂肪组织疏松且下垂明显，也有一些女性会发生男性型的脂肪分布。 　　
在人体中约有四分之三的脂肪分布于皮下部位，另四分之一脂肪分布在体腔脏器旁。在腹部，男性腹腔内的脂肪多，皮下脂肪相对较少，被称为内脏型肥胖。女性腹腔内脂肪少，皮下脂肪相对较多，被称为皮下型肥胖。利用卡尺对不同部位捏起的皮褶厚度进行测量，并计算出不同部位皮褶厚度的比值，发现与高血压病、糖尿病和动脉粥样硬化症有着密切的正相关。   
通常所说的抽脂减肥术主要是减少皮下脂肪的局部含量。而对位于体腔脏器旁的脂肪是不能抽取的。例如：在肠系膜的脂肪有时量也会有很多，但是却难以消除它。　　
位于皮下部位的脂肪，因为部位不同，所分布的细胞数目和厚度也不同。一般来说躯体多于四肢，腹部、臀部最为明显，大腿和背部次之。上臂和小腿也有较多脂肪，而面部、颈部的脂肪则是因人而异的。